기르기 전에 알아야 할 것

기니피그는 설치류지만 햄스터와 거의 모든 면에서 반대입니다. 무리를 짓고, 낮에도 움직이고, 굴을 파는 대신 넓은 평면을 달립니다. 햄스터 정보를 그대로 옮겨 오면 대부분 틀립니다.

다른 소동물과 결정적으로 다른 세 가지

비타민C를 스스로 만들지 못한다

사람과 마찬가지로 기니피그는 체내에서 비타민C를 합성하지 못합니다. 개·고양이·햄스터·토끼는 전부 만들 수 있습니다. 그래서 기니피그 사료는 다른 동물 사료로 대체할 수 없습니다.

Merck 수의 매뉴얼은 부족한 상태가 이어지면 식욕이 떨어지고 치아 문제와 관절 부종, 출혈, 쇠약이 나타나며 심하면 죽을 수 있다고 설명합니다. 구체적인 급여 방법은 비타민C 급여에서 다룹니다.

더위에 약하다

원산지가 고산지대라 서늘한 환경에 맞춰져 있습니다. 땀샘이 없어 땀으로 체온을 내리지 못하고, 헐떡임으로 식히는 능력도 떨어집니다.

온도	상태
18~23도	쾌적 범위
24도부터	열 스트레스가 생길 수 있음
28도 이상	열 스트레스가 흔하게 나타남
30도 초과	계속 지켜봐야 하는 구간

RSPCA 오스트레일리아가 제시하는 기준입니다. 한국의 여름은 이 표의 아래 두 줄에 해당합니다. 기니피그에게 여름은 계절이 아니라 관리 대상입니다.

여름을 넘기는 방법은 냉방이 기본이고, 얼린 물병·타일·통풍이 보조입니다. 케이지를 직사광선이 드는 창가나 통풍이 막힌 구석에 두지 않는 것부터 시작합니다.

아픈 티를 내지 않는다

피식동물의 본능입니다. 눈에 띄게 아파 보일 때는 이미 상당히 진행된 뒤입니다. 그래서 기니피그 관리는 치료보다 관찰에 무게가 실립니다. 먹는 양, 배설물 모양, 움직임의 변화가 진단보다 먼저 옵니다.

혼자 두지 않는다

기니피그는 무리 동물이고, 이 점이 국내에서 가장 자주 누락됩니다. 한 마리만 두는 것은 공간이나 비용의 문제가 아니라 그 자체가 결핍입니다.

스위스는 이것을 법으로 정해 두었습니다. 동물보호령(TSchV) 제13조는 무리 생활을 하는 종에게 같은 종과의 적절한 사회적 접촉을 보장하라고 규정하고, 같은 법령의 부칙에서 기니피그에 대해 “최소 2마리의 무리로 사육해야 한다”고 못박습니다. 사육 면적도 2마리 기준 0.5m²에 한 마리 늘 때마다 0.2m²를 더하는 방식으로 정해 놓았습니다. 영국 RSPCA도 기니피그를 혼자 두지 말고 최소 짝으로 기르라고 안내합니다.

같은 법령이 기니피그에게 비타민C가 든 먹이를 요구 조건으로 함께 적어 둔 점도 눈여겨볼 만합니다. 무리 사육과 비타민C, 이 둘이 이 동물을 기를 때 타협 대상이 아니라는 뜻입니다.

같이 두려면 조합을 확인해야 합니다. 중성화하지 않은 암수를 함께 두면 번식으로 이어지고, 수컷끼리는 조합에 따라 다툼이 생깁니다. 데려오기 전에 병원에서 성별과 중성화 여부를 확인하는 편이 안전합니다.

몸집에 비해 넓은 공간이 필요하다

몸집은 햄스터의 열 배쯤이고, 필요한 바닥면적도 그만큼 큽니다. 국내에서 파는 ‘기니피그용’ 케이지 대부분은 한 마리 기준으로도 좁습니다.

RSPCA는 기니피그가 뒷다리로 완전히 설 수 있는 높이를 요구하고, 어린 개체가 기쁠 때 뛰어오르는 행동(파핑)을 위해 30cm 정도의 높이를 언급합니다. 두 마리를 기른다는 전제까지 더하면, 기성 케이지로는 맞추기 어렵습니다.

하루가 어떻게 돌아가는가

매일	주 1~2회	필요할 때
건초 채우기, 물 갈기, 채소 급여	바닥재 전체 교체	발톱 깎기, 체중 재기
배설물·먹은 양 확인	케이지 청소	장모종 빗질

시간으로 치면 하루 15~20분, 주말에 30분 정도입니다. 부담은 시간보다 끊기면 안 된다는 점에 있습니다. 급여 비율은 먹이의 기본 구성에서 다룹니다.

들이기 전에 확인할 것

1. 두 마리를 기를 수 있는가. 무리 동물이고, 한 마리만 두는 것은 그 자체가 결핍입니다.
2. 여름에 실내를 24도 아래로 유지할 수 있는가. 냉방 없이 넘기기 어려운 계절이 있습니다.
3. 진료 가능한 병원이 가까운가. 소동물 진료를 보는 병원은 생각보다 적습니다.
4. 5년 이상을 감당할 수 있는가. 학기나 이사 같은 변수를 넘어가는 기간입니다.